Το Παγκόσμιο βραβείο Δημάρχου για το 2021 απονεμήθηκε στη Λέιλα Μουσταφά, Δήμαρχο της Ράκα, στη Συρία, για τις προσπάθειές της να ανοικοδομήσει τη Ράκα μετά την κατάληψη και καταστροφή της πόλης από το Ισλαμικό Κράτος (ISIS).

Η Ράκα, μια αρχαία πόλη με ελληνική, ρωμαϊκή, βυζαντινή, οθωμανική, ισλαμική και καθολική ιστορία, η οποία χρησίμευσε ως η αυτοαποκαλούμενη πρωτεύουσα του ISIS στα κατεχόμενα εδάφη της από το 2014 έως το 2017, καταστράφηκε από το ISIS και τον πόλεμο για την εξώθηση του ISIS από την περιοχή.

Η Λέιλα Μουσταφά, Κούρδισσα πολιτικός μηχανικός, είναι η συμπρόεδρος του Πολιτικού Συμβουλίου της Ράκα (RCC), του συμβουλίου που δημιουργήθηκε το 2017 για να ξαναχτίσει και να αποκαταστήσει την πόλη καθώς το ISIS επρόκειτο να νικηθεί από τις Συριακές Δημοκρατικές Δυνάμεις (SDF), με την υλικοτεχνική υποστήριξη και την αεροπορική υποστήριξη του Διεθνούς Συνασπισμού.

Ο ιστότοπος του World Mayor 2021 Project, ο οποίος ανακοίνωσε το βραβείο, σημείωσε τον τρόπο με τον οποίο τα περισσότερα κτίρια στη Ράκα είχαν καταστραφεί το 2017, χωρίς να έχουν απομείνει λειτουργικές υποδομές. Έκτοτε, σημειώθηκε σταδιακή αποκατάσταση της παροχής ηλεκτρικού ρεύματος και νερού σε όλη την πόλη, ανακατασκευή νοσοκομείων, τοπικών κέντρων υγείας και σχολείων.

«Η αποκατάσταση των σπιτιών, των υπαίθριων αγορών, των επιχειρήσεων και της τοπικής κοινωνικής ζωής, που όλα συμβάλλουν στην αναγέννηση της Ράκα καθώς οι άνθρωποι επιστρέφουν σταδιακά για να προσπαθήσουν να ξαναχτίσουν τη ζωή τους, έχει ήδη ξεκινήσει», σημειώνεται.

«Μέχρι το 2020, το Μουσείο της Ράκα, που κάποτε ήταν το σύμβολο της ποικιλόμορφης πολιτιστικής, θρησκευτικής και ιστορικής κληρονομιάς της πόλης, βρισκόταν σε διαδικασία ανοικοδόμησης για να αποκατασταθεί ως σύμβολο της αναγέννησης της Ράκα. (…) Υπάρχει επίσης η ανάκτηση και αναστήλωση της εξίσου συμβολικής πλατείας Αλ-Ναΐμ, που έγινε κάποτε το πεδίο εκτέλεσης και δολοφονίας του ISIS, με ακμάζοντα καταστήματα, μικρές επιχειρήσεις και πολυσύχναστη καθημερινή κοινοτική ζωή ».

Η Μουσταφά επαινέθηκε για τις ικανότητές της να ηγηθεί αυτής της θεαματικής αποκατάστασης, που πραγματοποιήθηκε σε δύσκολες συνθήκες, ακόμη και όταν το αμερικανικό πρόγραμμα χρηματοδότησης και βοήθειας διεκόπη από τη διοίκηση του Τραμπ το 2019: «Το υπόβαθρο της ως πολιτικός μηχανικός  είναι σαφώς ένας σημαντικός παράγοντας στην ηγεσία που παρείχε στο Συμβούλιο ως συμπρόεδρος, αλλά η ικανότητά της να επικοινωνεί με ανθρώπους, την καθιστά πραγματικά μια εξαιρετική ηγέτη. Η ικανότητά της να επικοινωνεί μαζί με τη δέσμευσή της να εργάζεται πολλές ώρες στην πρώτη γραμμή της ανοικοδόμησης της Ράκα αναμφίβολα την έχει κάνει κάποιον που θα ακούσει και θα εμπνεύσει και άλλους να εργαστούν πιστά στο κοινό τους έργο».

Σημειώθηκε επίσης και ο πρωτοπόρος ρόλος του Μουσταφά τόσο ως γυναίκα όσο και ως Κούρδισσας σε μια ανδροκρατούμενη κοινωνία: «Σε μια κοινωνία που κυριαρχείται από φυλετικές αντιπαλότητες και μια φυλετική κοινωνία που κυριαρχείται από Άραβες άνδρες, ως νεαρή γυναίκα και σύμβολο για όλες τις Αράβισσες και Κούρδισσες γυναίκες, η Λέιλα αποδεικνύει σε καθημερινή βάση με την επικοινωνία και τη συμπεριφορά της πώς οι παραδοσιακές συγκρούσεις μπορούν να ξεπεραστούν με τη συνεργασία και τη δέσμευση για έναν κοινό στόχο».

Το Ίδρυμα City Mayors ιδρύθηκε το 2003 και απονέμει το Παγκόσμιο Βραβείο Δημάρχου από το 2004. Είναι μια διεθνής ερευνητική ομάδα που δηλώνει ότι «είναι αφιερωμένη στην τοπική αυτοδιοίκηση και συντηρείται από επαγγελματίες από την Ευρώπη, την Ασία και την Αμερική που εργάζονται για την προώθηση ισχυρών, δίκαιων και ακμάζουσων πόλεων καθώς και καλών πρακτικών τοπικής αυτοδιοίκησης».